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秉章杀了潘太守后，为免连累众人，便向程雍辞行，离开书院。宜兴府太守马俊升大寿，祝公远极尽巴结之能事，准备数箱大礼，与妻同往拜寿。马府达官贵人络绎不绝，甚有许多盼与马家之子马文才结亲之辈。文才满腹经纶，眼光甚高，根本不将一般女子放在眼里。陪同公远前来的祝威，脱口道出其妹英台秀丽脱俗，是最有资格与文才匹配的人，引起马氏父子同时关注。祝威又酒后吐真言，向文才道出英台女扮男装读书之事，使文才对英台起了好奇之心。公远夫妇想念英台，遂往尼山书院探视，竟见到英台为了山伯，仗义欲与娄敬文打架，吓坏了二人，幸有程雍百般称赞英台，始令二老稍安。祝妻见山伯神似过去的仇家赵庆平，内心不安，公远却认为其多心，但是英台与山伯状至亲密，公远深绝不妥，欲逼英台返乡。