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该片并非传统意义的传记或爱情电影，它借助主人公的情感经历，对爱与痛苦的关系进行了多维思考，更深一层说，是探讨和呈现男人贯穿终生的成长。影片设置了诸多二元对立，比如刘易斯与他的哥哥、乔伊、弃学的学生、乔伊的儿子道格，乔伊与刘易斯、与儿子、与未现身的美国丈夫，这些相关人物，并非只是构成人际关系，而是具有互现的影子特质，你中有我，我中有你，相互交叉，相互映照，包括过场人物、配角亦都非常重要。比如小男孩道格，表面看起来起到关联和点缀剧情的作用，但却肩负着刻画主角、阐释主题的重任。小学生道格与大学教授刘易斯，两人犹如一面镜子，映照的是一个男人的两个时期——童年与成年，幼稚与成熟，普通与杰出，或者说两人代表着一个人的两面——道格是刘易斯的过去时，刘易斯是道格的未来时，两人的融合恰可构成童年与成年的完整形象。