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与小说相比，电影《半生缘》以曼桢与豫瑾的纠葛为主线，人物的复杂性有所降低，但人物个性更加清楚。近镜镜头的运用削弱了人物间的情感交流。作为女性世界细腻情绪的表露，许鞍华展现了现实的无奈与回忆的永恒，提示人生的苍凉，错失情缘的主题以及大时代改变个人命运的感叹。这是十三年后许鞍华与张爱玲的二度结合，之前是《倾城之恋》。影片风格如同小说，精致、刁钻、敏锐，观察事物很细。本片在香港上映票房不俗。张爱玲小说原著《十八春》的结局，写男女主人公走过十八年曲折的情路之后，虽然各有家庭，但还是一同去参加国家刚解放时东北的建设，化哀怨为淡泊。许鞍华如今的《半生缘》则让这个哀怨的故事彻底以宿命的结局完成“苍凉”的主题。《半生缘》的导演很少采用宽阔的取景空间，这一点正可包容了故事中人物的所有特征：纷乱中的平静，没有准确目标的循规蹈矩，没有大悲亦没有大喜的灰色心绪。在这样的环境中，所有的喜怒哀乐也都被克制在很小的限度里，绝对无法张扬。《半生缘》还有很多有味道的地方，譬如现场原声录音产生的真实感，回忆引出陈年往事时营造的遥远的陈旧感。最值得一提的是吴倩莲的表演，曼桢这个角色就是为她度身定做的。没有夸张的表情，除去矫饰的作态，纯粹是一种素净、含蓄的本质，这才是真正的美。